L'IRM est utilisée pour visualiser les artères cérébrales, cervicales, rénales, iliaques, pulmonaires et l'aorte (angio-IRM), le coeur, les articulations, la colonne vertébrale ou encore l'activité du cerveau (par IRM fonctionnelle).
Contrairement aux autres techniques d'imagerie, l'IRM ne soumet pas la personne examinée à une irradiation.
L'appareil d'imagerie par résonance magnétique se compose, pour les IRM fermés, d'un tunnel formé d'un aimant à l'intérieur duquel on fait entrer le lit d'examen.
Un microphone et des enceintes permettent au patient de rester en contact avec le personnel soignant.